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Par Biomasse agro-forestières on entend les composants organiques obtenus à partir de la récolte et du travail des cultures agricoles et forestières: résidus de tailles, pailles, coupes d'arbres, résidus et sous-produits ligneux-cellulosiques etc.

Les biomasses agro-forestières peuvent être considérées de véritables combustibles (biocombustibles) en mesure de fournir de l'énergie pour utilisations civiles et industrielles.

Les biocombustibles sont, par contre, des combustibles solides, des liquides ou des gaz dérivés directement des biomasses (ex. bois de chauffage), ou obtenus suite à un processus de transformation structurel de la matière organique. Parmi les principaux biocombustibles nous trouvons :

• biodiesel
• bioéthanol
• copeaux
• granulés (pellets)
• biogaz

La bio-énergie, enfin, est toute forme d'énergie utile obtenue à partir des biocombustibles.
La biomasse représente la plus importante des sources d'énergie renouvelables.

Les pellets sont des cylindres de sciure pressée provenant des déchets industriels du bois.
Ils proviennent de la sciure d'usinage du bois opportunément séchée et pressée à haute pression.
Certaines typologies de déchets de l'industrie du bois (sciure, poussières) peuvent être utilisées pour produire ce combustible alternatif écologique dit "pellet de bois".

Grâce aux qualités physiques de la lignine, composant du bois, il n'est pas nécessaire d'ajouter de liant ou d'additif. Les pellets trouvent leur utilisation dans les poêles pour locaux simples et dans les chaudières pour chauffages centralisés.

La matière première du pellet écologique se compose de:

• 60% bois naturel dur
• 40% bois naturel tendre

Les bons pellets en bois présentent une humidité résiduelle minimum, ce qui comporte un pouvoir calorifique élevé en réduisant la valeur des émissions.
Pour garantir une combustion sans problèmes il est nécessaire que le pellet soit conservé dans un lieu sec avant de le mettre dans le poêle.

L’ensemble des biomasses représente la source d'énergie la plus antique et diffuse pour l'humanité progressivement remplacée ces derniers 200 ans par des combustibles fossiles.

Les crises du pétrole des années soixante et la préoccupation constante de la dégradation de la nature l'ont réévaluée comme la source d'énergie la plus significative pour une société durable.

Parmi les biomasses, la plus connue est le bois, la source d'énergie certainement la plus répandue et la plus utilisée.

Motifs politiques:

• Constituer un élément de diversification de l'approvisionnement énergétique.
• Il ne comporte pas de dépendance de l'étranger

Motifs économiques:

• Il contribue positivement à l'économie locale en fournissant:
• Emploi
• Il soutien à l'amélioration forestière
• Il valorise les productions de combustible ligneux local

Motifs écologiques:

• L’énergie du bois est neutre du point de vue des émissions de CO2
• Les transports sont en général brefs en raison du voisinage entre le lieu de collecte du bois et le lieu d'utilisation
• L’adoption des systèmes à bois réduit l'utilisation des combustibles fossiles
• Indirectement, contribue à limiter le nombre de grands désastres écologiques (incidents liés aux oléoducs, gazoducs, pétroliers etc.)

Motifs pratiques:

• Fiabilité élevée et confort atteints par les systèmes au bois grâce à la technologie la plus récente et aux solutions d'installation
• Des chaudières à bois adaptées aux utilisations les plus diverses sont disponibles

Le bois est une substance poreuse et hygroscopique, c'est-à-dire qui absorbe l'eau, et qui tend à équilibrer son contenu en eau en fonction des conditions environnementales.

Lorsqu'un arbre est abattu il contient une grande quantité d'eau. La quantité d'eau n'est jamais inférieure à 50-60% du poids sec, en d'autres termes la moitié ou plus du poids frais du bois se compose d'eau.

L’humidité considérée comme normale est fixée par convention à 12% et c'est la quantité d'eau qui devrait rester plus ou moins stable aux conditions de température (20°C) et humidité relative (65%) considérées typiques pour l'Italie.

Compte tenu des difficultés à maintenir constante dans le temps cette valeur, à des fins commerciales on considère le bois sec à une humidité inférieure à 20%.

A parité d'humidité, le poids du bois peut varier de façon importante en fonction de nombreux facteurs parmi lesquels les plus importants sont

• l'espèce ligneuse: chaque espèce possède son propre poids par unité de volume (poids spécifique);
• la saison: selon la saison l'humidité atmosphérique varie et donc celle du bois;
• la distance de la base du tronc: plus proche est cette base, plus le poids est lourd à cause de la compression exercée par la partie supérieure;
• l’âge: les jeunes plantes ont un bois plus léger que les vieilles;
• la vitesse de croissance : plus grande elle est, plus le bois est léger.

De combien varie le poids
La quantité de chaleur développée par la combustion du bois est exprimée par le pouvoir calorifique. Plus précisément le pouvoir calorifique peut être:

• supérieur ou inférieur, selon que la valeur comprend ou pas la chaleur cédée par la condensation de l'eau vaporisée par la combustion;
• absolue ou relative, selon que l'on se réfère au poids ou au volume;
• théorique ou effectif, selon que le matériel est sec (anhydre) ou, vice-versa, contient de l'humidité.

• Pouvoir calorifique (pc): exprime la quantité de chaleur produite par 1 kg de combustible
• Pouvoir calorifique supérieur (pcs): pc qui comprend la chaleur cédée pendant la condensation de l'eau vaporisée par la combustion
• Pouvoir calorifique inférieur (pci): pc qui ne comprend pas la chaleur de condensation
• Pci absolu: pci exprimé en mètres par rapport à l'unité de poids
• Pcs absolu théorique: comparable au pci du bois en condition de sécheresse complète (situation inexistante dans la vie quotidienne)
• Pci effectif: se réfère au pouvoir calorifique du bois en conditions normales d'humidité(un peu moins de 20% calculé sur l'humide)
• Poids spécifique: exprime la densité d'un matériel, à savoir le poids de l'unité de volume, dans ce cas le poids de 1 mc de bois
• Pci spécifique: représente le pouvoir calorifique de l'unité de volume, à savoir la chaleur produite par 1 mc de bois
• Anhydre: condition d'absence complète d'humidité, pratiquement inaccessible dans la nature
• Poids humide: poids du bois en condition d'humidité “tel quel”.